Kalau secara akademis formal, bedanya ada pada skala.

Etika, ethics, adalah cabang ilmu filsafat yang berusaha menentukan apa yang baik dan buruk. Segala sesuatu yang jatuh pada kategori ini, misalnya agama, hukum, dan sejenisnya adalah etika.

Krama adalah kata serapan dalam Bahasa Jawa yang berasal dari Bahasa Sansekerta, artinya "aturan", jadinya tata krama adalah satu set aturan yang harus diikuti dalam bergaul, misalnya penggunaan bahasa, bahasa tubuh, pemilihan topik pembicaraan, dan sebagainya, yang bertujuan agar hubungan dan komunikasi berjalan dengan baik dan tidak mengganggu pihak manapun. Seorang yang dikatakan memiliki tata krama yang baik adalah orang yang mampu membawa diri agar dia selalu bisa diterima di lingkungan apapun. Dalam Bahasa Inggris, seorang gentleman.

Dus, kita lihat sendiri bahwa tata krama adalah etika dalam hal pergaulan. Tentu saja, dalam Bahasa Indonesia sendiri banyak yang menggunakan kata 'etika' dalam fungsi yang sama sebagai 'tata krama'.

Tentu saja juga, seperti halnya etika, tata krama memiliki standar yang berbeda-beda di tempat yang berbeda.